ERC Starting Grant
Domestic Servants in Colonial South Asia
The ubiquity of domestic service and servants in contemporary South Asia has strangely received scarce historical attention. Although quantitative sources under-represent the number of domestic servants dramatically, it is clear that they were the third largest sector in Indian working population during the nineteenth century.
This project centrally situates servants at the intersection of households, labour and forms of relationships. Primarily within the household but also outside, everyday relationships between servants and masters were based upon labour and wage on the one hand and intimacy and affect on the other. The master’s dependence and the servant’s submission was not fixed and frozen in time but was performed in everyday encounters in various types of households. The aim is to understand the role of servants and service relationship in class and status formation.
Servants’ history was located in households but was never limited to them. Servants’ history needs to move beyond the employer’s household into the realm of ghettoes, streets, bazaars, barracks, hospitals and mission houses. It was part of the broader history of political economy, formation of labour market and legal regulations, changing forms of domesticity of both European and native types, and not least, of nationalism and international migration. By locating servants in the wider social and political world, the project combines empirically grounded case-studies with analyses of political economy of imperialism and brings this to develop a new understanding of labour, gender and social histories.
To do so, two research units cover two overlapping but distinct periods of modern South Asian history: one, the period from early eighteenth to mid-nineteenth; second, from mid-nineteenth to twentieth century.
This ERC funded three year project (2015-18) is led by Nitin Sinha as the principal investigator, who is based at Zentrum Moderner Orient, Berlin with Nitin Varma, a postdoctoral candidate based at Re:Work, Humboldt University, Berlin.
Dr. Nitin Sinha
ERC Starting Grant, Berlin, Deutschland
Domestic Labour in Colonial India
Nitin Sinha est historien de l’Asie du Sud moderne et travaille en particulier sur l’histoire des transports et de la communication, sur le travail et l’agro-écologie sous le régime colonial britannique entre la fin du xviiie et le xxe siècle. Ses principaux thèmes de recherche sont l’histoire urbaine, l’histoire du travail, l’histoire du voyage et de la cartographie, et l’histoire sociale et culturelle relatée au travers des textes et éléments graphiques imprimés en hindi.
En 2012, Nitin Sinha rejoignit le département d’histoire de l’Université de York, en tant que chargé de cours en histoire moderne. Auparavant, il occupait un poste de chercheur post-doctoral au Zentrum Moderner Orient de Berlin, où il est Senior Research Fellow depuis 2015. Nitin Sinha était fellow au centre pendant l’année académique 2013/14.
En 2010, Nitin Sinha a fondé à Berlin avec d’autres jeunes chercheurs le forum « Young South Asia Scholars Meet », qui a pour objectif de promouvoir de meilleurs échanges universitaires parmi les chercheurs doctorants et postdoctoraux travaillant sur l’Asie du Sud.
Publications
« “Opinion” and “Violence”. Whiteness, Empire and State-Formation in Colonial India ». South Asia Chronicle 4/2014 (2015): 322 51.
« Contract, Work, and Resistance. Boatmen in Early Colonial Eastern India, 1760s–1850s ». International Review of Social History 59, no S22 (2014): 11 43.
« Fluvial Landscape and the State. Property and the Gangetic Diaras in Colonial India, 1790s-1890s ». Environment and History 20, no 2 (2014): 209 37.
Communication and Colonialism in Eastern India. Bihar, 1760s-1880s. London: Anthem Press, 2012.
« Continuity and Change. The Eighteenth Century and Indian Historiography ». South Asia Chronicle 2 (2012): 416 40.
« Entering the Black Hole. Between ‘Mini-England’ and ‘Smell-Like Rotten Potato’, the Railway Workshop Town of Jamalpur, 1860s–1940s ». South Asian History and Culture 3, no 3 (2012): 317 47.
« Protest and Mobilization. Aspects of Workers’ Resistance and Control ». In Labour Matters. Towards Global Histories. Studies in Honour of Sabyasachi Bhattacharya, édité par Marcel van der Linden et Prabhu P. Mohapatra. Tulika Books, 2009.
« Mobility, Control and Criminality in Early Colonial India, 1760s-1850s ». Indian Economic & Social History Review 45, no 1 (2008): 1 33.
« The World of Workers’ Politics. Some Issues of Railway Workers in Colonial India, 1918–1922 ». Modern Asian Studies 42, no 5 (2008): 999 1033.
Dernière mise à jour: 19. avril 2016
Dr. Nitin Varma
ERC Starting Grant, Berlin, Deutschland
Domestic Labour in Colonial India
Telefon: +49 (0)30 2093 702 18
Telefax: +49 (0)30 2093 702 10
nitin.varma(at)asa.hu-berlin.de
a étudié l’histoire à l’Université de Delhi ainsi qu’à l’Université Jawaharlal Nehru (New Delhi). Il a obtenu son doctorat en 2011 auprès de l’Université Humboldt de Berlin grâce à une thèse consacrée au travail des coolies dans les plantations de thé coloniales en Assam. « Coolie » est le terme générique utilisé pour désigner la catégorie des ouvriers manuels « non qualifiés » dans le Sud de l’Asie. Au xixe siècle, une tentative de redéfinition du terme est menée dans les constructions discursives et les pratiques matérielles pour qu’il désigne la main-d’œuvre « mobilisée-immobilisée » travaillant dans les mines, les plantations et autres entreprises coloniales capitalistes. Le recours à la main-d’œuvre coolie a souvent été considéré comme un compromis délibéré combinant les régimes du passé (travail des esclaves) et du futur (travail libre). Cette thèse s’intéresse à la « production » de la main-d’œuvre coolie dans l’histoire des plantations coloniales capitalistes en Assam. Les résultats de cette recherche ne suggèrent pas que le capitalisme colonial a pu définir et « produire » les coolies comme bon lui semblait, mais montrent bien plus l’existence de contingences, de négociations, de contestations et de crises concomitantes de ce processus. Cette recherche a interrompu l’apparition soudaine d’une figure archétypique du coolie travaillant dans les plantations de thé comme main-d’œuvre importée et engagée (indentured) et a replacé l’émergence de cet archétype ainsi que son maintien et son évolution dans le contexte de processus matériels et discursifs.
À l’IGK, Nitin Varma travaille sur un projet consacré aux ayahs (domestiques, bonnes d’enfant) dans l’Inde coloniale, postcoloniale et dans d’autres régions du monde. Les ayahs en tant que travailleuses domestiques voyageant avec des familles britanniques à partir de la fin du xviiie siècle constituent avec les lascars (marins indiens) l’un des premiers groupes « professionnels » mobiles. La création d’institutions telles que le foyer des ayahs au début du xxe siècle témoigne de l’importance de ce groupe en Grande-Bretagne.
L’objectif du projet est d’étudier plus en détail le travail et les travailleurs domestiques, qui, jusqu’à présent, ont plutôt été négligés, et d’évaluer le potentiel et les limites des réseaux, liens et histoires transrégionaux. Les ayahs ne travaillent pas seulement au sein de familles britanniques résidant en Inde, en Afrique ou en Angleterre mais leur présence devient également courante dans les familles de la classe moyenne indienne à la fin du xixe et au xxe siècles. Au travers de la figure des ayahs, ce projet tente de se concentrer à la fois sur les pratiques « locales » et translocales du travail domestique et de les analyser en fonction de problématiques multiples : comment les ayahs sont-elles recrutées ? Quelles sont leurs conditions d’emploi et de travail ? Leur activité en tant qu’ayah constitue-t-elle une phase de leur parcours de vie ou les travailleuses restent-elles toute leur vie au sein de la famille de leurs employeurs ? Comment ces pratiques évoluent-elles dans le temps et dans l’espace ?
Publications
Coolies of Capitalism. Assam Tea and the Making of Coolie Labour. Berlin: De Gruyter Oldenbourg, 2016.
« Unpopular Assam. Notions of Migrating and Working for Tea Gardens ». In Towards a New History of Work, édité par Sabyasachi Bhattacharya, 227‑44. New Delhi: Tulika Books, 2014.
« Coolie Strikes Back. Collective Protest and Action in the Colonial Tea Plantations of Assam, 1880–1920 ». In Adivasis in Colonial India. Survival, Resistance, and Negotiation, édité par Biswamoy Pati, 186‑215. New Delhi: Indian Council of Historical Research, 2010.
« For the Drink of the Nation. Drink, Labour and Plantation Colonialism in the Colonial Tea Gardens of Assam in the Late Nineteenth and Early Twentieth Century ». In Labour Matters. Towards Global Histories. Studies in Honour of Sabyasachi Bhattacharya, édité par Marcel van der Linden et Prabhu P. Mohapatra, 295‑318. New Delhi: Tulika Books, 2009.
« Chargola Exodus and Collective Action in the Colonial Tea Plantations of Assam ». Sephis [= Special Issue on Labour in Memory of Late Rajnarayan Chandavarkar] 3, no 2 (2007).
« Coolie Acts and the Acting Coolies. Coolie, Planter and State in the Late Nineteenth and Early Twentieth Century Colonial Tea Plantations of Assam ». Social Scientist 33, no 5/6 (2005): 49‑72.
Dernière mise à jour: 12. décembre 2016